오는 4월 19일(토) 저녁 7시 10분 첫 방송될 JTBC ‘대결! 팽봉팽봉’(연출 이진주, 신혜원)은 요식업에 사활을 건 대표 코미디언 이봉원과 팽현숙이 해외의 작은 섬에 나란히 두 개의 식당을 내고 영업 대결을 펼치는 리얼리티 예능 프로그램. 첫 방송을 앞두고 봉식당 사장 이봉원, 팽식당 사장 팽현숙이 출연 계기부터 각오까지 모두 전해 기대를 높이고 있다.

먼저 이봉원은 “사업이나 경쟁을 떠나서 개그 인생의 오랜 동반자인 최양락, 팽현숙 부부와 무언가를 함께 도전할 수 있어 출연을 결심했다”며 “같은 외식업에 종사하는 동료로서 서로의 노하우와 경험을 나누고 긍정적인 자극을 줄 수 있을 거라고 생각했다”고 말했다. 또한 실제로 여정을 함께하며 많은 것을 배우고 따뜻한 동료애를 느꼈다고 덧붙였다.

팽현숙은 “결혼 후 연예계 생활보다 식당을 운영하며 지낸 시간이 더 많았다. 지금까지도 운영 중이니 제 직업은 연예인보다 자영업자에 가깝다고 생각한다”며 “오랫동안 식당을 운영해 온 만큼 식당 운영이 힘들다는 것을 알고 있는데 ‘대결! 팽봉팽봉’을 통해 음식점을 운영하는 자영업자분들의 노고를 알릴 수 있겠다는 생각이 들었다. 또 바다가 보이는 곳에서 식당을 운영하는 꿈을 이룰 수 있는 기회라고 생각해 참여하게 됐다”고 설명했다.

이봉원과 대결하게 된 팽현숙은 승리를 위해 ‘내 가족 밥상전략’을 꺼냈다. “식당 사장이기 전에 한 가정의 주부이며 엄마로서, 파는 음식도 내 가족이 먹는다는 생각으로 깔끔하고 넉넉하게 대접하려고 노력하는 영업 철학을 갖고 있다”며 “이번 대결에서도 재료를 아끼지 않고, 푸짐한 양으로 손님들을 대접하려 한다. 이러한 마음을 손님들이 알아봐 주실 거라 생각한다”고 각오도 밝혔다.

반면, 이봉원은 “저에게 짬뽕은 아주 큰 의미가 있는 음식이기 때문에 그 애정이 자연스럽게 메뉴 선택으로 이어지게 됐다”며 “팽사장님은 저보다 훨씬 오래 장사를 해온 베테랑이고 제 경험은 상대적으로 짧아서 겸손한 마음으로 제가 좋아하는 짬뽕을 제대로 표현하는 데 집중한 것이 저만의 전략이자 각오였다”고 말했다.

더불어 한국인들에게 사랑받는 짬뽕이 외국인들의 입맛에는 어떨지 반응을 직접 확인하고 도전하는 것에 의미가 있었다고. 그런가 하면 봉식당에서 호흡을 맞춘 이은지, 곽동연을 “1등 아르바이트생들”이라고 칭해 호기심을 자극한다.

이봉원은 “이은지 씨는 힘든 주방 아르바이트 경험을 토대로 어떤 일이든 적극적으로, 최선을 다하는 자세가 멋있었다”, “곽동연 씨는 뛰어난 영어 실력으로 외국인 손님을 능숙하게 응대했다. 덕분에 전체적인 홀 운영이 원활하게 이루어질 수 있었다”고 칭찬했다.

팽식당에는 팽현숙의 남편 최양락이 직원으로 합류한 상황. 팽현숙은 “함께한 세월이 오래된 만큼 이제 서로를 정말 잘 안다”며 “늘 손발이 맞지는 않았지만 옆에서 저를 잘 보조해 줬고, 사장님이라고 치켜세워줘서 고마웠다. 본인도 힘들 텐데 저를 계속 칭찬해 주고 격려해 주는 모습에 감사했다”며 100점 만점을 주고 싶은 직원으로 평가했다.

아르바이트생 유승호에 대해서는 “계획적이고 꼼꼼한 유승호 씨 덕분에 식당 운영에 큰 도움을 받았다. 팽식당에 없어서는 안 될 인재”라며 “영업을 마친 후에도 다음 날의 계획을 세우거나 저와 최양락 씨가 신경 쓰지 못한 부분들을 챙겨주는 모습에 감동한 순간도 많았다. 배려심 많은 유승호 씨와 함께 일할 수 있어서 행복했다”고 애정을 드러냈다.

이처럼 봉식당 사장 이봉원과 팽식당 사장 팽현숙의 진정성 있는 영업일지가 공개될 JTBC ‘대결! 팽봉팽봉’은 오는 4월 19일(토) 저녁 7시 10분에 첫 방송된다.

[사진 제공: JTBC <대결! 팽봉팽봉>]